در تاریخ، خوانین و حکام کار اصلی خود را حکومت بر رعیت می ‌دانستند. اما وقایعی که در دو سه قرن اخیر در جهان رخ داد، چهره جدیدی از سیاست را ترسیم کرد. رعایا «مردم» و «شهروند» شدند و در سیاست نقش مستقیم پیدا کردند.